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谁才是最有希望结束汉末乱世的诸侯，并不是曹操和孙权，更不可能是刘备。曹操草创时期，力量薄弱，历尽艰辛，数次出现重大危机；孙权起家，更多靠的是哥哥孙策开基立业；刘备闯荡中原数十年，一事无成。而就在这三人事业刚刚起步阶段，汉末政治舞台上已经有两位实力雄厚的诸侯，如果他们联手，也就没有了后面的三国了。
这两个人是一对兄弟，其中之一便是本文即将介绍的袁术。
袁术，字公路，豫州汝南郡汝阳县人氏。袁术出身于四世三公的世家大族，身世显赫。袁术早年的成名，与曹操如出一辙，以侠气闻名，被推举为孝廉，担任过郎中、折冲校尉、虎贲中郎将等职，是汉末政治舞台上一棵冉冉升起的政治新星。
不过，袁术等人还没来得及享受夺取权力的喜悦，凉州军阀董卓就出现在洛阳并控制了朝政。袁绍留下了“天下健者，岂唯董公”的豪言壮语离开洛阳，成为了关东联军的盟主，而袁术这位袁家的嫡子却一言不发，仍然留在了京城，还被董卓升为后将军一职。
不久后，袁术离开洛阳，选择了和哥哥袁绍同样的立场——讨董。以袁术家族在汉末社会的威望，他也成为了关东联军中地位仅次于盟主袁绍的第二号人物，并逐渐演变成为了汉末诸侯纷争中主要的割据势力之一。
经过一年多有始无终的讨董之战，各路诸侯开始分化。袁术也借机努力发展自己的势力和控制范围。并一度成为中原地区地盘最大的诸侯。至献帝初平三年（公元192年）年初，袁术不仅占有南阳、豫州地区，而且在扬州部分地区也有其控制的郡县，袁术集团也达到鼎盛期。
而此时的袁绍集团还在忙于维持刚刚从韩馥手里夺取的冀州地区的稳定，根本无暇他顾；曹操集团此时也仅仅是依附于袁绍集团的羽翼之下，其控制范围不过区区东郡一地而已。
为扩充势力，袁术积极寻找战略同盟，与公孙瓒集团和陶谦集团结盟，并一度与吕布集团、黑山军及匈奴的于夫罗等结盟，目标是另外一个与自己一样企图称霸中原的政治、军事集团——袁绍集团。双方随即在豫州、荆州、冀州、青州一带展开激烈的争夺。
献帝初平四年（公元197年），袁术向占据兖州的曹操发动进攻，经过一番交战，曹操取得胜利，并顺势追击袁术。袁术节节败退，最终退到了九江。经此一役，袁术集团损失惨重，实力大减，不得不龟缩于九江地区。至此，袁术集团已经从逐鹿中原的强大集团变成了一支割据江淮的地域性割据势力。
不过，即便如此，袁绍仍于献帝建安二年（公元197年）在寿春称帝，结果成了天下公敌，先后遭到曹操、吕布的沉重打击，最终于献帝建安四年（公元199年）一病不起，一命呜呼。
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